アーバネックス秋葉原ＥＡＳＴⅡ

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JR総武線、JR山手線、都営大江戸線、都営浅草線。
この4つの路線に囲まれた四角い区域の中心に、アーバネックス秋葉原EASTIIが建っている。アーバネックスシリーズのこだわりのひとつ、交通の利便性において、1km以内に各路線の最寄り駅を選び放題のロケーションは、実に理想的だ。
この、長い歴史と人々の生活がびっしり詰まっていそうな箱庭を、ほんの一部だけでも体験するべく、浅草橋駅へ降り立った。

浅草橋駅を出ると、江戸通り沿いに人形の久月浅草橋本店・貴和製作所浅草橋本店・シモジマ浅草橋本店と、人形・雑貨などを扱う老舗の本店が並ぶ。江戸通りはかつて、浅草寺へ向かう参道であり、江戸の頃はずらりと土産屋が並んでいた。そのようないきさつで、現在も通り沿いには、バンダイ本社をはじめ大小のおもちゃメーカーが集中している。路地に入ると玩具、造花、衣料用品、アクセサリーパーツを売る小さな店が軒を連ね、さながら職人の町の様相だ。
アーバネックス秋葉原EASTIIのすぐ近所には、おかず横丁という路地がある。全長230mほどの商店街で、食料品、飲食店、日用品などを扱う店が多い。おかず横丁というだけあり、焼き魚、煮しめやコロッケなど、そのままおかずにできる一品料理がお手頃価格で売られている。昔から地元の労働者や共働き世帯に重宝がられていたそうで、アーバネックス秋葉原EASTIIのキッチン代わりにもなるだろう。お団子などの甘味や軽食処もあり、ぶらりと立ち寄るにも楽しく、ひそかなマニアも多いという。

続いて、アーバネックス秋葉原EASTIIから新御徒町駅へ向かう。清洲橋通りから路地を入ると、明治から続く佐竹商店街がある。全長約350mのアーケード街で、江戸時代、秋田藩主の佐竹氏の江戸屋敷が当地にあったことがその名の由来だ。
商店街を歩くと、衣服店、飲食店などをはじめ、日用品店や食料品店など、日常のほとんどはこと足りると思えた。
高いアーケードを見上げると、間隔を置いて垂れ幕がぶら下がっている。読むと佐竹商店街トリビアが延々と学べる仕組みになっていた。曰く、
「樋口一葉は下谷御徒町に住んでいたことがある」
「夏目漱石は台東区で小学生時代を過ごした」
「佐竹商店街は日本で2番目に古い商店街です」
などなど。

現在、古くから続く商店街は、ごく一部のめぐまれたケースを除き、衰退の傾向にある。1980年代の人口過疎・少子高齢化および車社会化。2000年の大規模小売店舗法（いわゆる大店法、大型店舗の出店を規制し中小小売業を保護する法律）の緩和・廃止による郊外型大型店舗の増加。町の中心街から客足が遠のき、店は次々と閉店、シャッター商店街と呼ばれるようになった。
ピカピカのビル、目新しいブランド、人の流れが自然とそちらへ向いてしまうのは仕方がない。しかし、店頭で揚げたコロッケを80円で買え、おいしくて野菜たっぷりの煮しめを買って帰れる商店街は、何物にも代えがたい宝物ではないか。
アーバネックスとは、Urban（都市）Next（未来）X（未知数）のみっつを掛け合わせた造語である。古い形の商店街でもなく、車でしか行けない郊外のショッピングセンターでもない。今までにない、未知の、新しい都市の形、未来の暮らしのスタイルを、アーバネックス秋葉原EASTIIは示しているのかも知れない。

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❶シモジマ浅草橋本店。（約1㎞、徒歩12分）株式会社シモジマは包装用品、事務用品などを扱う専門商社。 ❷造花のディスプレーが鮮やか。 ❸チャコペーパー株式会社。（約650m、徒歩9分）裁縫に欠かせないチャコを作ってる会社。 ❹佐竹商店街。（約100m、徒歩2分）

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